到一個陌生的城市跑步是什麼樣的感覺?除了享受不同的沿途風景，還有機會認識這個地方的人文歷史。這個人口僅約兩萬的小鎮，又別具什麼樣的風貌呢?在21公里的路途上，我想我有很多的時間可以慢慢體驗。
Alloa 位於蘇格蘭 Stirling 東邊12公里，這個小鎮在18世紀靠著港口進出口，成為 Glasgow 與歐洲往來貿易的一個樞紐，主要仰賴北邊的煤礦，以及諸多啤酒廠和玻璃製造工業，可惜在日益激增的競爭下，港口在1970年關閉，經濟受此影響一落千丈，目前鎮上各只僅存一家的啤酒及玻璃製造廠。而這個並非以觀光聞名的小鎮，除了較知名的 Alloa Tower 和 Gartmorn Dam，很難吸引遊客特地前來。而當地的球隊戰績也不怎樣，今年還面臨降級的命運，綜合各項因素，這裡確實很難帶來人潮，這點從和當地人的對話內容中，可以很明顯感受。
話題回到這場比賽，當初會吸引我報名的主因，是因為這項比賽頗有歷史，今年是第29屆的賽事，想想自己從未參與過如此悠久的比賽，『如果品質或服務不夠完善，應該很難舉辦這麼多屆吧?』就是這樣的念頭，讓我經過短暫的考慮後，在 Runner's World 網站上完成報名。不過失算的是，沒有考慮到起跑時間...先前曾提過，英國的大眾交通運輸，在週末通常會比較晚才營運，偏偏首班可抵達當地的火車無法趕上起跑，大約就只相差半小時的時間，讓我陷入進退兩難的窘境，賽前一週在官網討論區詢問是否有人願意共乘，另一邊也不斷詢問學校有車的同學，無奈最終都沒有得到如願的答案。最後只好忍痛花 £37.5 住在當地唯一的 hotel。
另外要感謝兩位當地少女，雖然其中一位明顯已經喝醉，甚至還問我台灣地區災情如何?當我露出百般不解的表情，才明白她以為台灣和日本是同一個國家...當晚抵達 Alloa 後，我一度不死心，詢問她們是否有較便宜的 B&B，她們不但好心地幫我問其它當地人，最後還帶著我走到這家 hotel 的門口。
領取物資的地點在當地運動休閒中心，從招牌可看到所提供的服務。
比賽路線就是環繞小鎮跑一圈，因為蘇格蘭地形屬於高原，地勢起起伏伏，有幾個坡非常陡峭，跑起來比較辛苦，而沿途風光就是一般歐洲郊區常見的景色，不過途中某些路段沒有封路，雖然有不少工作人員協助指揮交通，但多少還是有些膽顫心驚，最讓我印象深刻的是一位表情嚴肅的工作人員，當我跑過他身旁時，語氣嚴厲地要我將耳機取下，提醒我聽音樂容易分心，要隨時注意來車，當下還真的有種很溫馨的感覺呢!
利用短暫的週末，到鄰近的小鎮跑步，雖然所費不眥，但在一整週疲憊地密集討論小組報告後，稍稍喘口氣，倒也是件幸福的事。生活其實很簡單，端看你如何用心去面對，喝著啤酒看場表演，或是揮灑點汗水，都能讓自己過得更好、更充實。
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